El avance de un importante incendio forestal en las cercanías de Madrid obligó a evacuar el Complejo de Comunicaciones del Espacio Profundo de la NASA, una instalación esencial para mantener el contacto con decenas de misiones espaciales que exploran el Sistema Solar.
La NASA redistribuyó las operaciones para garantizar el contacto con las misiones espaciales.
El avance de un incendio forestal en el suroeste de la Comunidad de Madrid puso en alerta a una de las instalaciones científicas más importantes de Europa. El fuego obligó a evacuar el Complejo de Comunicaciones del Espacio Profundo de Madrid (MDSCC), una estación que integra la red internacional de la NASA encargada de mantener el contacto con sondas y misiones que viajan a millones e incluso miles de millones de kilómetros de la Tierra.
Las autoridades españolas confirmaron que el personal fue evacuado de manera preventiva mientras los equipos de emergencia trabajaban para impedir que las llamas alcanzaran las antenas y los edificios del complejo. Aunque el incendio atravesó parte del predio, inicialmente no fue posible determinar si la infraestructura sufrió daños debido a que el acceso permanecía restringido por razones de seguridad.
Una estación clave para la exploración espacial
Ubicado en la localidad de Robledo de Chavela, a unos 65 kilómetros de Madrid, el complejo opera conjuntamente entre el Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA) y la NASA. Allí funcionan seis enormes antenas parabólicas, entre ellas una de 70 metros de diámetro, utilizadas para enviar instrucciones a las naves espaciales y recibir la información científica que transmiten desde distintos puntos del Sistema Solar.
La estación forma parte de la Deep Space Network (DSN), la red mundial de comunicaciones espaciales de la agencia estadounidense.
Solo existen tres centros como este en todo el mundo
La Deep Space Network está integrada únicamente por tres grandes complejos estratégicamente distribuidos para garantizar comunicaciones prácticamente ininterrumpidas con las misiones espaciales. Además del centro español, la red cuenta con instalaciones en Goldstone (California, Estados Unidos) y Canberra (Australia).
Gracias a esta distribución geográfica, cuando una nave deja de estar visible desde una estación, otra puede asumir inmediatamente las comunicaciones, evitando perder el contacto con las misiones científicas.
El complejo de comunicaciones espaciales de Robledo de Chavela se encuentra unos 65 kilómetros al oeste del centro de Madrid
La Deep Space Network presta servicio a más de cuarenta misiones espaciales activas. Entre ellas se encuentran sondas que exploran Marte, Júpiter, los confines del Sistema Solar y otros proyectos científicos de enorme relevancia internacional.
Un ejemplo reciente fue la recepción de la señal enviada por la sonda New Horizons, que despertó tras más de 300 días de hibernación cuando se encontraba a unos 9.500 millones de kilómetros de la Tierra. Parte de esa comunicación llegó precisamente a través de la estación ubicada en España.
La prioridad es evaluar posibles daños
Mientras el incendio continúa siendo combatido por los equipos de emergencia, la NASA trasladó temporalmente las operaciones al complejo de Goldstone, en Estados Unidos, para asegurar que las comunicaciones con las misiones espaciales no se vieran interrumpidas.
Las autoridades indicaron que recién cuando las condiciones sean seguras podrán ingresar nuevamente al predio para inspeccionar las antenas, los sistemas electrónicos y el resto de la infraestructura, con el objetivo de determinar si el fuego ocasionó daños en una de las instalaciones más importantes para la exploración del espacio profundo.
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