Alerta por gripe H3N2: cuáles son los síntomas y a quiénes afecta la nueva variante en Argentina

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La confirmación de la primera muerte por gripe H3N2 subclado K en Argentina encendió las alertas en el sistema sanitario. El deceso ocurrió en Mendoza y correspondió a un hombre de 74 años, residente en España, que había llegado al país en diciembre. A esto se suma el aumento de casos en distintas provincias, lo que reaviva la preocupación por la circulación de esta variante viral.

Según informaron las autoridades sanitarias, ya se registraron contagios en 14 provincias, lo que evidencia una expansión territorial más amplia de lo habitual para esta época del año. Especialistas y organismos oficiales insisten en la importancia de reconocer los síntomas, mantener la vacunación al día y realizar consultas médicas tempranas ante cuadros sospechosos, especialmente en personas de riesgo.

Qué es la gripe H3N2 y qué particularidades tiene el subclado K

La gripe H3N2 es una variante del virus de la influenza A que circula de manera estacional y suele asociarse a cuadros más intensos que otros tipos de gripe. El subclado K, recientemente identificado en Argentina, presenta una mutación en la proteína hemaglutinina que incrementa su capacidad de contagio.

De acuerdo con datos de la Organización Panamericana de la Salud, esta variante muestra un aumento del 56% en su transmisibilidad respecto a temporadas anteriores, lo que facilita su rápida diseminación incluso entre personas previamente vacunadas o con infecciones previas.

En la última semana, el Ministerio de Salud confirmó 28 casos de influenza A(H3N2) subclado K distribuidos en Buenos Aires, Ciudad Autónoma de Buenos Aires, Chubut, Córdoba, Corrientes, Entre Ríos, La Pampa, La Rioja, Mendoza, Neuquén, Río Negro, Santa Cruz, Santa Fe y Tierra del Fuego.

Cuáles son los síntomas y cómo diferenciarlos de otros cuadros

Según explicó el médico infectólogo Roberto Debbag, vicepresidente de la Sociedad Latinoamericana de Vacunología, el cuadro suele comenzar con tos persistente y congestión nasal. Entre las 24 y 48 horas posteriores aparecen los síntomas gripales clásicos, como fiebre alta, decaimiento marcado, dolores musculares y molestias pulmonares.

El cansancio extremo puede prolongarse incluso después de que la fiebre cede, y en muchos casos los síntomas pueden confundirse con otras infecciones respiratorias, incluido el COVID-19. Por ese motivo, se recomienda prestar especial atención a la evolución del cuadro.

Ante fiebre elevada, tos persistente, decaimiento intenso o dificultad respiratoria, especialmente en personas de riesgo, es fundamental realizar una consulta médica temprana para evitar complicaciones.

Quiénes tienen mayor riesgo de complicaciones

La mayoría de los casos detectados en Argentina corresponde a personas mayores de 60 años y a menores de 10, dos grupos particularmente vulnerables. Casi la mitad de los pacientes confirmados requirió internación y solo el 21% había recibido la vacuna antigripal.

Presentan mayor riesgo quienes padecen enfermedades respiratorias o cardíacas crónicas, diabetes, obesidad mórbida, insuficiencia renal, inmunodeficiencias, enfermedades oncohematológicas o antecedentes de trasplante.

Además, estudios recientes indican que las personas que atravesaron COVID-19 podrían tener mayor susceptibilidad a infecciones respiratorias como la H3N2, debido a alteraciones en la respuesta inmunitaria.

Cómo prevenir la gripe H3N2

La principal herramienta de prevención es la vacunación anual contra la influenza. El Ministerio de Salud recomienda inmunizarse al personal de salud, embarazadas, puérperas, niños de seis a 24 meses, personas con factores de riesgo, mayores de 65 años y personal estratégico.

También se aconseja reforzar las medidas de higiene, como el lavado frecuente de manos, la ventilación de ambientes cerrados, cubrirse al toser o estornudar, no compartir objetos personales y evitar el contacto cercano con personas con síntomas respiratorios.

Quienes presenten fiebre o malestar general deben restringir el contacto social hasta al menos 24 horas después de la desaparición de la fiebre, sin uso de antitérmicos.

Tratamiento y uso de antivirales

El antiviral oseltamivir se indica únicamente bajo prescripción médica, principalmente en pacientes con factores de riesgo o cuadros graves. Su mayor efectividad se logra cuando se administra dentro de las primeras 48 horas desde el inicio de los síntomas.

El uso indiscriminado de antivirales puede generar resistencias, por lo que ante síntomas intensos o persistentes es indispensable la consulta médica para un diagnóstico y tratamiento adecuados.